El Telescopio Espacial James Webb (JWST), lanzado en diciembre de 2021, dio inicio a una nueva era en la astronomía. Con su capacidad sin precedentes para observar el universo, revolucionó nuestra comprensión del cosmos.

Son tantos sus descubrimientos que los científicos ya empezaron a catalogar planetas que nunca antes se habían visto. Algunos tan extraños que desafían nuestra comprensión de lo que es posible en un mundo.

Los 6 planetas más extraños observados por el Telescopio espacial James Webb

• WASP 43-b

Este planeta del tamaño de Júpiter con una masa dos veces mayor, pero con un radio similar al de nuestro gigante gaseoso, se encuentra a 280 años luz de distancia en la constelación Sextans. Orbita muy cerca de su estrella anfitriona, lo que lo convierte en un gigante gaseoso caliente bloqueado por marea. Esto significa que un lado del planeta siempre se enfrenta a la estrella, mientras que el otro lado está en permanente oscuridad. También es conocido como “Dos caras”, ya que una constantemente mira hacia su estrella masiva (sol) y la otra está en las gélidas tinieblas de la oscuridad.

• K2-18b

Este gigante helado orbita una estrella enana roja a unos 124 años luz de la Tierra. Lo peculiar de este planeta es su atmósfera, que contiene una mezcla de hidrógeno y helio, así como la posible presencia de agua. Aunque su superficie podría ser demasiado fría para la vida tal como la conocemos, algunos científicos especulan que podría existir vida en sus capas superiores de nubes, donde las condiciones podrían ser más templadas.

• LTT 9779b

También conocido como el planeta súperterrestre, es un mundo rocoso de aproximadamente tres veces más grande que la Tierra. Orbita una estrella enana roja a solo 23 años luz de distancia, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más cercanos a nuestro sistema solar. Sin embargo, LTT 9779b es demasiado caliente para albergar vida tal como la conocemos, con una temperatura superficial estimada de 1700 grados Celsius.

• GJ 1132b

Es un exoplaneta que sorprendió a los astrónomos por su capacidad para regenerar su atmósfera. Situado a unos 41 años luz, GJ 1132b inicialmente perdió su atmósfera principal debido a la intensa radiación de su estrella. Sin embargo, observaciones del JWST sugieren que el planeta desarrolló una segunda atmósfera compuesta de gases volcánicos, lo que lo convierte en un objeto de estudio fascinante para comprender los procesos atmosféricos planetarios.

• TRAPPIST-1e

El sistema TRAPPIST-1, situado a unos 39 años luz, capturó la atención de la comunidad científica debido a sus siete planetas de tamaño similar a la Tierra, tres de los cuales están en la zona habitable de su estrella. TRAPPIST-1e es quizás el más prometedor de todos, con condiciones que podrían ser favorables para la vida. Observaciones del JWST revelaron detalles sobre su atmósfera que sugieren la posible presencia de agua y una temperatura superficial adecuada para la vida tal como la conocemos.

• HD 106906 b

HD 106906 b es un exoplaneta masivo, con unas 11 veces la masa de Júpiter, que se encuentra en una órbita extremadamente distante alrededor de su estrella, a más de 730 unidades astronómicas. Este planeta se destaca por su soledad y por la inclinación extrema de su órbita, lo que llevó a especulaciones sobre la influencia de otro objeto masivo, posiblemente un compañero estelar o un planeta invisible, que podría estar afectando su trayectoria.